Pays du cœur : Kappabashi

Kappabashi se trouve à l'ombre de l'une des attractions touristiques les plus populaires de Tokyo. Peu glamour et résolument centre-ville, Kappabashi contraste de manière décalée avec les lumières vives et les devantures colorées du grand temple et du quartier des divertissements d'Asakusa. Prenez le temps d'explorer ce petit coin de la capitale, célèbre pour son lien avec les ustensiles de cuisine, et vous découvrirez une histoire fascinante et des découvertes culinaires uniques.

Tout ce qui touche aux ustensiles de cuisine peut être trouvé en vente dans plus de 170 magasins qui bordent les rues du quartier. Vous l'appelez, Kappabashi l'a : les meilleurs couteaux, moulins à café, piles d'assiettes à bas prix. La plupart des produits sont destinés à la multitude de restaurateurs et de personnel de la ville qui viennent ici pour approvisionner leurs restaurants en ustensiles. Mais même si Kappabashi est une plaque tournante du commerce en gros d'ustensiles de cuisine, le nom même du quartier est inhabituel en soi.

Le kappa en Kappabashi fait référence à une sorte de yōkai. Dans le folklore japonais, un yōkai est une sorte de lutin qui se présente sous diverses formes étranges et merveilleuses, principalement liées aux vieux contes populaires. D’autres incluent la sirène qui stoppe la pandémie appelée Amabie, qui a connu un regain de popularité pendant la pandémie de Covid-19, et le kamikiri yōkai, qui coupe les cheveux subrepticement – ​​quelques-uns parmi un ensemble d’autres rouges étranges et merveilleux.

Les Kappa (qui se traduit approximativement par « enfant-rivière » en anglais) sont de curieuses créatures. Habituellement associés à l'eau et à leur amour des concombres, ils ressemblent à une tortue mais se tiennent sur deux pattes, ont un bec de canard, des mains palmées et portent un plat sur la tête. Ces êtres étranges, qui commettent parfois des actes malveillants (mais le plus souvent rusés), sont devenus omniprésents dans la région. Quelques instants après avoir pénétré dans la rue commerçante, les visiteurs sont confrontés à des statues humanoïdes kappa accroupies sur le trottoir, les accueillant dans des magasins décorés de décorations kappa caricaturales. Le thème kappa se poursuit dans les différentes rues secondaires qui partent de l'artère principale.

La théorie d'origine la plus célèbre est basée sur un marchand local appelé Kappa Kawataro qui vendait des imperméables. Pendant l'ère Bunkyo (1804-1818), la zone était sujette aux inondations ; même la plus petite quantité de pluie provoquerait l’inondation des rizières. Ainsi, afin de résoudre le problème, Kawataro a décidé de financer lui-même la construction d’une nouvelle voie navigable. Les kappa qui vivaient à proximité des rivières ont vu l'acte généreux de Kawataro et, sous le couvert de l'obscurité, ont aidé à construire la nouvelle rivière. On dit que les populations locales qui ont vu le kappa ont connu la prospérité dans leurs entreprises.

Après sa mort en 1818, Kawataro fut enterré dans l'enceinte du temple Kappa-dera voisin. Construit pour la première fois dans la région de Marunouchi en 1588 en tant que temple zen Soto, une série de catastrophes ont entraîné le déplacement du temple à plusieurs reprises. Il fut finalement reconstruit à son emplacement actuel suite à la destruction généralisée du Grand Incendie de Meireki (1657). Aujourd'hui, le temple, également connu sous le nom de temple Sōgen, est devenu une sorte de lieu de pèlerinage pour tout ce qui concerne le kappa. Selon la légende, dans la salle du trésor du temple se trouve la main momifiée d'un kappa. Promenez-vous dans le parc de ce site sacré et prenez le temps d'apercevoir les collections de concombres soigneusement empilées sur les autels. Les concombres sont laissés en offrande aux kappa, les apaisant avec leurs collations préférées. D'étranges statues de kappa sont regroupées le long des sentiers avec des concombres sous les bras et sur la tombe de Kawataro.

Mis à part le kappa, la plupart des gens sont amenés dans la région de Kappabashi pour ses liens culinaires. L'histoire de Kappabashi et de ses ustensiles de cuisine remonte à plus d'un siècle. Vers 1912, un groupe de brocanteurs ouvrit des magasins dans le quartier, puis dans les années qui suivirent la Seconde Guerre mondiale, la rue principale se transforma en shōtengai (rue commerçante) avec un large choix de détaillants vendant des ustensiles de cuisine. Aujourd’hui, presque tous les magasins vendent des produits liés à la cuisine.