Les « amplificateurs d'eau » améliorent-ils réellement quelque chose ?

Ajoutez-y simplement des éléments.

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Au cours des dernières décennies, ce que les Américains attendent de leurs boissons a oscillé énormément entre deux extrêmes. Dans les années 1990, les boissons sucrées faisaient fureur. Les ventes de soda étaient sur ce qui semblait être une trajectoire ascendante illimitée. Quaker a acheté la marque Snapple, alors en plein essor, pour 1,7 milliard de dollars en espèces, une somme qui m'a fait rire lorsque je l'ai lu dans la dure lumière de 2023. Des boissons fantaisistes telles que Surge, Orbitz et les « élixirs » SoBe remplissaient les étagères des épiceries. . En tant que collégien à la fin des années 90, mes habitudes de consommation étaient pratiquement une étude de cas sur la magie marketing de l'époque. Je ne suis pas sûr qu'une seule goutte d'eau claire ait jamais touché mes lèvres en dehors d'un entraînement de football.

Vers la fin de cette décennie, les premiers signes d’un renversement à venir étaient déjà visibles. Le scepticisme (en grande partie justifié, même si certains ne le sont pas) à l’égard du sucre et des édulcorants artificiels n’a cessé de croître. Les géants du soda, lisant la salle, ont commencé à commercialiser leurs propres marques d’eau en bouteille pour concurrencer les plus en vogue comme Evian et Perrier. Dasani et Aquafina sont arrivés à temps : alors que les ventes de sodas ont faibli, celles d'eau en bouteille ont décollé. En 2016, la Beverage Marketing Corporation a estimé que, pour la première fois, les Américains consommaient plus d’eau en bouteille – près de 40 gallons par habitant en moyenne – que de boissons gazeuses. L’eau du robinet a également trouvé sa place dans un nombre toujours croissant de bouteilles d’eau réutilisables. Une nouvelle coupe Stanley, ça vous dit ?

En bref, les Américains se sont laissé convaincre par l’hydratation. Comme l’a récemment écrit ma collègue Katherine J. Wu, la quantité d’eau qu’une personne en particulier doit boire pour maintenir un niveau de base sain fait encore l’objet de désaccords importants entre les experts. Mais en l’absence de directives claires – et avec les nombreux encouragements de l’industrie de la santé et du bien-être – de nombreuses personnes semblent avoir simplement décidé que plus c’est plus, et elles consomment jusqu’à un gallon par jour.

Cela ne veut pas dire que tout le monde aime boire toute cette eau. Alors que le pays s'est discipliné pour remplir ses verres, les Américains ont été contraints de faire face à la réalité gênante : boire de l'eau claire jour après jour peut être une sorte de corvée. Pour étouffer le tout, ils sont revenus aux poudres et aux sirops concentrés conçus pour rendre l'eau plus agréable au goût, plus saine, ou les deux. Les boissons sucrées sont de retour, mais sous une forme différente. Entrez l’amplificateur d’eau.

Aujourd’hui, les produits destinés à arroser votre eau sont omniprésents dans les épiceries et les dépanneurs. Ils sont présentés dans de petites bouteilles compressibles aux couleurs vives ou dans des sachets individuels. L’argumentaire de vente est assez simple : jetez-en un dans votre sac à main ou dans le sac de votre ordinateur portable, et au lieu d’acheter une boisson emballée, vous versez quelques gouttes de sirop ou mélangez une cuillère à soupe ou deux de poudre dans de l’eau ordinaire. Voilà. Maintenant, l'eau est meilleure. Il ne s’agit pas exactement d’un nouveau type de produit : les mélanges en poudre de Crystal Light et Gatorade existaient dans les années 1980. Mais contrairement aux exhausteurs d’eau d’autrefois, les mélanges d’aujourd’hui sont pour la plupart portionnés en portions individuelles plutôt qu’en gros lots.

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Selon Phil Lempert, expert de l'industrie alimentaire et fondateur du site Web Supermarket Guru, les exhausteurs d'eau se divisent en deux catégories : les arômes faibles en calories, tels que les gouttes MiO hautement concentrées de Kraft Heinz, et les boissons hydratantes pour sportifs (ou contre la gueule de bois), tels que les sachets d'électrolytes en poudre de Liquid IV. MiO et Liquid IV ont tous deux fait leurs débuts au début des années 2010. En quelques années, des concurrents tels que LMNT, Cure et Buoy sont entrés sur le marché, ainsi que de nouveaux venus d'anciennes marques, parmi lesquels Crystal Light et Gatorade. La plupart de ces marques se vantent de la faible teneur en sucre de leurs produits ; même certains des exhausteurs de goût aromatisés comme Skittles, Starburst ou d'autres bonbons dépendent d'édulcorants artificiels ou alternatifs et contiennent peu de calories. D'autres ingrédients ont été incorporés dans de nouveaux produits : des sociétés telles que Cure fabriquent désormais des concentrés contenant de la caféine. Liquid IV contient une poudre qui contient de la mélatonine pour le sommeil. De nombreux autres produits contiennent désormais des vitamines, des minéraux ou des électrolytes supplémentaires. De nombreux exhausteurs d’eau sont devenus, essentiellement, des compléments buvables.